Una conexión que aumenta unos cuantos microohms no da ninguna señal en el tablero, pero sí se calienta cada vez que circula corriente de carga. Los contactos desgastados de un interruptor, una unión de barras mal apretada o una zapata oxidada pueden operar durante meses antes de terminar en un disparo, un arco o un paro no programado. La prueba de resistencia de contactos, conocida en planta como prueba de “ducter”, mide directamente ese defecto con el equipo fuera de servicio. Esta guía explica cómo funciona, qué corriente usar, cómo hacer una medición confiable y cómo interpretar las lecturas.
Qué mide la prueba y por qué importa
La prueba inyecta una corriente directa conocida a través del contacto o la unión, mide la caída de tensión en sus extremos y calcula la resistencia con la ley de Ohm (R = V / I). Los valores suelen estar en microohms (µΩ) o miliohms, según el equipo. El nombre “ducter” viene de una marca comercial que terminó usándose como nombre genérico; el instrumento se llama microhmímetro u ohmímetro de baja resistencia.
La importancia práctica está en la potencia disipada (P = I²R). Con 1,000 A de carga, una unión de 100 µΩ disipa unos 100 W; si esa unión se degrada a 300 µΩ, disipa unos 300 W en un punto muy pequeño. El calor acelera la oxidación, la oxidación eleva la resistencia y el proceso se alimenta a sí mismo hasta que la conexión falla.
La prueba se aplica sobre todo en:
- Interruptores de potencia, de media y alta tensión, y contactos de seccionadores.
- Uniones atornilladas de barras en tableros, CCM y subestaciones.
- Terminales y empalmes de cables de potencia.
- Conexiones de sistemas de tierra y uniones soldadas.
- Conexiones entre celdas de bancos de baterías, con el procedimiento que indique el fabricante.
Por qué se necesita un microhmímetro
Un multímetro común no sirve para esta medición. La resistencia de sus cables y puntas suele ser miles de veces mayor que la del contacto, y su corriente de prueba es muy pequeña. El microhmímetro resuelve ambos problemas:
- Medición a cuatro hilos (Kelvin): dos cables inyectan la corriente y otros dos, independientes, miden la tensión. Como por los cables de medición casi no circula corriente, su resistencia no afecta la lectura.
- Corriente alta: produce una caída de tensión medible (100 A en 50 µΩ generan 5 mV) y hace trabajar al contacto en condiciones más cercanas a las reales, con lo que películas delgadas de óxido no ocultan o exageran el resultado.
Qué corriente de prueba usar
Para interruptores y equipo de maniobra de alta tensión, IEC 62271-1 indica medir la resistencia del circuito principal con corriente directa de entre 50 A y la corriente nominal, y es frecuente citar un mínimo de 100 A para ANSI/IEEE C37.09. Por eso 100 A es una elección habitual en campo. Aun así, el criterio aplicable depende del equipo y de la edición de la norma: si el fabricante indica una corriente, esa es la que debe seguirse.
Los equipos portátiles van desde unos 10 A hasta varios cientos de amperes. Los de baja corriente pueden servir para uniones pequeñas y trabajos de laboratorio, pero en un contacto de potencia una corriente muy baja puede dar una lectura poco representativa. Cuando compare resultados históricos, use siempre la misma corriente.
Cómo hacer una medición confiable
Seguridad primero
La prueba se hace con el equipo desenergizado, con bloqueo y etiquetado, y bajo los procedimientos de la planta, la NOM-029-STPS-2011 y el análisis de riesgo correspondiente (NFPA 70E es la referencia habitual). En subestaciones hay que considerar además las tensiones inducidas por circuitos adyacentes. Nunca desconecte los cables de corriente mientras el equipo esté inyectando, sobre todo si en el circuito hay inductancia.
Cuidado con las trayectorias en paralelo
Si un interruptor cerrado tiene tierras de seguridad en ambos lados, parte de la corriente circula por esa trayectoria externa y la lectura sale más baja que el valor real. El procedimiento de la planta debe definir cómo manejar esta condición: retirar una tierra solo si es seguro hacerlo, o usar un equipo y un método diseñados para medir con ambos lados aterrizados. Nunca retire tierras solo para facilitar la medición sin esa evaluación.
Conexión de los cables
- Limpie los puntos de conexión: la pintura, la grasa o el óxido bajo la pinza generan lecturas erráticas.
- Coloque los cables de corriente por fuera y los de tensión por dentro, lo más cerca posible del contacto que se evalúa. Todo lo que quede entre los puntos de tensión forma parte del resultado.
- Use siempre los mismos puntos de medición para que las pruebas sean comparables año con año, y anótelos en el reporte.
- Espere a que la lectura se estabilice. Aplique la corriente solo el tiempo necesario, para no calentar la unión.
- Si el equipo lo permite, mida en ambas polaridades y promedie, sobre todo con corrientes bajas, para reducir el efecto de las tensiones termoeléctricas.
En interruptores, conviene seguir las instrucciones del fabricante sobre operar el mecanismo antes de medir, y registrar en el reporte si se hizo, porque unas cuantas operaciones pueden cambiar la lectura de un contacto que estuvo mucho tiempo sin moverse.
Cómo interpretar los resultados
No existe un valor único de aceptación. Las lecturas de un interruptor suelen estar en el orden de decenas a cientos de microohms, pero el límite depende del diseño, de la corriente nominal y del tramo medido. El orden de referencias recomendado es el siguiente:
- Dato del fabricante: es el criterio principal cuando existe.
- Comparación entre fases o uniones similares: las especificaciones de NETA indican investigar los valores que se desvíen de polos adyacentes o conexiones similares en más de 50 % del valor más bajo, cuando no hay datos del fabricante.
- Tendencia histórica: un aumento sostenido en el mismo punto importa, aunque el valor siga dentro del límite.
Ejemplo hipotético: un interruptor da 42, 45 y 118 µΩ en sus tres fases. El 50 % del valor más bajo son 21 µΩ, de modo que la referencia queda en 63 µΩ. La tercera fase supera ese valor con amplio margen y debe investigarse.
La temperatura también influye. La resistencia del cobre aumenta cerca de 0.39 % por cada °C, así que una diferencia de 20 °C entre dos pruebas equivale a un cambio aproximado de 8 % en la parte metálica del circuito. Registre siempre la temperatura.
| Lo que se observa | Causa probable | Qué hacer |
|---|---|---|
| Una fase mucho más alta | Contacto desgastado, unión floja u oxidada | Inspeccionar, corregir según el fabricante y volver a medir |
| Las tres fases suben contra el historial | Desgaste general, pérdida de presión de contacto o cambio en los puntos de medición | Verificar la conexión de prueba y revisar el mecanismo |
| Lectura inestable | Pinza mal colocada, superficie sucia o contacto deficiente | Limpiar, reconectar y repetir |
| Lectura inesperadamente baja | Trayectoria en paralelo o cables de tensión mal ubicados | Revisar tierras y el tramo medido |
Después de cualquier corrección hay que repetir la prueba. Si se reaprietan uniones, use el par de apriete especificado: apretar de más también daña la conexión.
Cómo se complementa con otras pruebas
La inspección termográfica se hace con el equipo energizado y bajo carga, y sirve para detectar en qué conexiones conviene medir en el siguiente paro. La prueba de resistencia de contactos confirma el hallazgo y deja un valor numérico comparable. Una no sustituye a la otra: la primera recorre muchos puntos rápidamente y la segunda cuantifica uno a la vez.
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo un ducter que un megóhmetro?
No. El megóhmetro aplica alta tensión para medir resistencias muy altas en aislamientos, en megaohms o gigaohms. El microhmímetro aplica corriente alta para medir resistencias muy bajas en conductores y contactos. Evalúan cosas opuestas y se complementan.
¿Cada cuánto debe hacerse la prueba?
Depende de la criticidad, las condiciones de operación y las recomendaciones del fabricante. Lo usual es incluirla en el mantenimiento programado del equipo, y hacerla también después de una intervención, de una falla importante o de un hallazgo termográfico.
Cómo le ayuda CreativeIT
En CreativeIT, laboratorio de pruebas eléctricas y electrónicas en Monterrey, realizamos pruebas de resistencia de contactos con ducter y otras pruebas eléctricas para plantas industriales. Si su equipo prefiere medir por cuenta propia, también ofrecemos el alquiler de microhmímetros de alta corriente. Contáctenos al (81) 4777 6921 o en info@creativeit.mx para revisar su aplicación.
